Így nézhették testközelből a US Opent
Ki hinné, hogy a labdaszedőket is gondosan válogatják egy-egy nagy teniszversenyre. A vasárnap zárult US Openre például 1200-an jelentkeztek, de csak tíz százalékuk kapta meg a nagy lehetőséget.
A tenisz nagy világversenyeinek egyikén nem meglepő módon, a szerb Novak Djokovic, a szerb csillag lett a bajnok a férfiaknál, míg a nőknél – ott viszont némi meglepetésre – a mindössze 19 éves afro-amerikai Coco Gauff. A nézők tízezrei élvezték – és szenvedték – végig a bajnokságot a New York-i időjárásban ősszel szokatlan, 30 fokos, párás hőségben.
De volt 120 fiú és lány, akik a meleggel mit sem törődve, a játékosoknál is nagyobb odaadással rohantak a pályákon óraszám. Nekik nem ütni kellett a labdákat, hanem összeszedni. Ki gondolná, hogy e hálátlan feladat milyen vonzó több, mint 1,200 ember számára, ennyien jelentkeztek labdaszedőnek a mérkőzésekre. Tolongtak, sorban álltak, hogy a válogató bizottság – első lépésben – felmérje: testi képességeik, labdaérzékük, reakció-idejük egyáltalán alkalmassá teszi-e őket e sajátos feladatra. Nem csak serdülők, fiatalok jöttek: 70 évesnél idősebb jelentkező is volt, aki azzal érvelt: 50 évvel ezelőtt már szedte a labdát a US Openen, szeretné újra megpróbálni...
Neki, érthető módon, nem sikerült, de meglepetésre sok tizenéves is fennakadt rostán. A szűkebb válogatóba kiválasztott 200 jelentkezőnek meg kellett mutatnia, hogyan dobja, gurítja a labdát a játékosnak (van, aki így, van, aki úgy szereti – például ragaszkodik ahhoz, hogy bal kézzel dobják neki a labdát...). Vizsgázniuk kellett abból is, hogyan mozognak a pályán, ahol legfőbb feladatuk a labda kezelése mellett, hogy mintegy beolvadjanak a környezetbe: amint eleget tettek, társaikkal összehangoltan a feladatnak, (hatan vannak egy mérkőzésen), azonnal, a lehető leggyorsabban húzódjanak vissza a pálya peremére, semmiképp ne zavarjanak játékot és játékost.
Ahonnan viszont a jegyekért nagy pénzeket fizető nézőknél is közelebbről láthatják a jobbnál jobb mérkőzéseket. Örömükre az idén – a nagy tenisztornák történetében először – fizetséget is kaptak a labdaszedők: óránként 16 dollárt. Ami szép pénz, de sokaknak, akik távolról, akár Kaliforniából érkeztek, hogy valóra váltsák álmukat, legfeljebb csak némi segítség volt, hiszen útiköltséget, szállást, ellátást nem kaptak. Viszont láthatták a nagyokat....
Forrás: The New York Times
