Las Vegas-i Nagydíj – Verstappen a címét megvédve, negyedszer világbajnok

A helyi idő szerint szombaton 22 órakor elrajtolt viadalon a 27 éves pilóta végig csak arra koncentrált, hogy egyetlen riválisát, Lando Norrist (McLaren) maga mögött tartsa, ezt pedig sikerült is megtennie, így negyedszer nyerte meg a vb-t. Az 50 körös futamon George Russell, a Mercedes brit versenyzője diadalmaskodott, mögötte csapat- és honfitársa, a hétszeres vb-győztes Lewis Hamilton ért célba másodikként, Carlos Sainz Jr., a Ferrari spanyol pilótája pedig harmadikként. Norris végül hatodik lett. Verstappen a Forma-1 történetének hatodik olyan versenyzője lett, aki legalább négy vb-címet nyert.

Korábban erre az egyformán hét vb-diadallal rendelkező német Michael Schumacher és Hamilton, valamint az ötszörös győztes argentin Juan Manuel Fangio mellett csupán a francia Alain Prost, illetve a német Sebastian Vettel volt képes. A rajtnál a pole pozícióból startoló Russell jól jött el és meg is tartotta az első helyet, mögötte viszont Sainz és Pierre Gasly (Alpine) keveredett egymással csatába, amelyből a negyedikként induló Charles Leclerc (Ferrari) profitált, mert mindkettejük mellett el tudott menni.

Az első kör végén Russell, Leclerc, Sainz, Gasly, Verstappen, Norris volt az első hat sorrendje. A negyedik körben Verstappen Gaslyt megelőzve feljött negyediknek, közben Leclerc az élen támadni kezdte Russellt, de hamar leszakadt. Négy körrel később Leclerc gumijai jelentős mértékben veszítettek a tapadásukból, ennek következtében Sainz és Verstappen is megelőzte a monacói versenyzőt.

Az első kerékcserékre korán, már a 10. és a 12. kör között sor került az élmezőnyben száguldók többségének esetében, a boxlátogatások után pedig Russell, Verstappen, Sergio Pérez (Red Bull), Sainz, Leclerc, Norris, Hamilton volt a sorrend az első hét helyen, Pérezt viszont nagyon hamar lehagyták a mögötte érkezők, a mexikói pilóta pedig csak ezt követően tudta le a kerékcseréjét.

Russell nagyon magabiztosan vezetett, de közvetlenül mögötte sem történt jelentős változás, a korábban Norris megelőzésével negyediknek feljött Hamilton a két Ferrarit üldözte. A 27. körben aztán Verstappen és Hamilton is letudta a második kerékcseréjét, Russellnél ugyanerre a 33. körben kerített sort a Mercedes.

A hajrá kezdetén a hűvösebb, 16-18 Celsius fokos hőmérséklet miatt alkalmazott kemény keverékű gumikat nagyon jól kezelő Mercedes-versenyzők a kettős győzelem reményében álltak az élen Russell, Hamilton sorrendben, míg a harmadik pozíciót Verstappen foglalta el, akinek ez bőven elegendő volt ahhoz, hogy bebiztosítsa a címvédését. Nyolc körrel a leintés előtt a nagy tempóban érkező két ferraris közül elsőként Sainz előzte meg simán a csak a vb-cím megvédésére figyelő Verstappent, aki a leintésig Leclerc-t sem tudta maga mögött tartani.

Világbajnoki diadalával Verstappen az F1 történetének második legfiatalabb négyszeres vb-győztese lett, nála fiatalabban, 26 évesen csak Vettelnek sikerült megszereznie a negyedik vb-trófeát. A vb egy hét múlva, Katarban folytatódik.